Stellen Sie sich vor, wir könnten das Wetter steuern – per Knopfdruck wärmer oder kühler, feuchter oder trockener machen.
Die Auswirkungen wären enorm. Keine Dürren oder Überschwemmungen mehr, keine Hitzewellen oder vereisten Straßen. Wüsten würden grün werden. Die Ernten würden nie ausfallen.
Tatsächlich hat der Klimawandel einige verrückt klingende Ideen zur Beeinflussung des Klimas hervorgebracht, wie z. B. das Versprühen von Schwefelsäure in die obere Atmosphäre oder das Versenken von Branntkalk in den Ozeanen.
So schlau der Mensch auch sein mag, wir sind weit davon entfernt, das Wetter präzise kontrollieren zu können. Zumindest nicht draußen.
Seit der Erfindung der Klimaanlage sind wir in der Lage, das Wetter in den Innenräumen zu kontrollieren, und das hat einige weitreichende und unerwartete Auswirkungen gehabt.
50 Things That Made the Modern Economy beleuchtet die Erfindungen, Ideen und Innovationen, die dazu beigetragen haben, die wirtschaftliche Welt, in der wir leben, zu schaffen.
Die Sendung wird auf dem BBC World Service ausgestrahlt. Sie können weitere Informationen über die Quellen der Sendung finden und die Sendung online anhören oder als Podcast abonnieren.
Seit unsere Vorfahren das Feuer beherrschten, konnten sich die Menschen wärmen. Sich bei Hitze abzukühlen, war eine größere Herausforderung.
Der exzentrische römische Kaiser Elagabulus schickte Sklaven, um Schnee aus den Bergen zu holen und ihn in seinem Garten aufzuschichten, wo die Brise die kühlere Luft ins Innere tragen sollte.
Das Feuchtigkeitsproblem
Unnötig zu erwähnen, dass dies keine skalierbare Lösung war. Zumindest nicht bis zum 19. Jahrhundert, als der Bostoner Unternehmer Frederic Tudor mit etwas Ähnlichem ein unwahrscheinliches Vermögen anhäufte.
Er nahm im Winter Eisblöcke aus zugefrorenen Seen in Neuengland, isolierte sie mit Sägemehl und verschiffte sie im Sommer in wärmere Gefilde.
Bis zur Einführung der künstlichen Eiserzeugung lösten die milden Winter in Neuengland Panik vor einer „Eishunger“ aus.
Die Klimatisierung, wie wir sie kennen, begann 1902, aber sie hatte nichts mit dem Komfort der Menschen zu tun.
Die New Yorker Sackett & Wilhelms Lithographing and Printing Company war frustriert über die unterschiedlichen Luftfeuchtigkeiten beim Farbdruck.
Image copyrightNEW YORK PUBLICBIBLIOTHEKBildunterschriftSackett & Wilhelms beauftragte eine Heizungsfirma mit der Lösung ihres Feuchtigkeitsproblems
Dasselbe Papier musste viermal in vier Farben gedruckt werden, und wenn sich die Luftfeuchtigkeit zwischen den Druckgängen änderte, dehnte sich das Papier leicht aus oder zog sich zusammen. Selbst eine Abweichung von einem Millimeter sah schrecklich aus.
Die Drucker baten die Heizungsfirma Buffalo Forge, ein System zur Kontrolle der Luftfeuchtigkeit zu entwickeln.
Ein junger Ingenieur namens Willis Carrier fand heraus, dass eine Luftzirkulation über Spulen, die mit komprimiertem Ammoniak gekühlt wurden, die Luftfeuchtigkeit konstant bei 55 % hielt.
Image copyrightCARRIERDie Drucker waren begeistert.
Weiterer Nutzen
Buffalo Forge verkaufte die Erfindung von Willis Carrier bald überall dort, wo die Feuchtigkeit Probleme bereitete, z. B. an Mehlmühlen und den Gillette-Konzern, wo übermäßige Feuchtigkeit die Rasierklingen rosten ließ.
Diese frühen Industriekunden kümmerten sich nicht so sehr darum, die Temperaturen für ihre Arbeiter erträglicher zu machen – das war nur ein Nebeneffekt.
Image copyrightCARRIERAber schon 1906 erforschte Carrier das Potenzial für „Komfort“-Anwendungen in öffentlichen Gebäuden wie Theatern.
Das war eine kluge Entscheidung. In der Vergangenheit waren Theater im Sommer oft geschlossen: keine Fenster, dicht gedrängte Menschen und – vor der Elektrizität – eine Beleuchtung durch Fackeln.
Das Eis in Neuengland war kurzzeitig populär gewesen.
Im Sommer 1880 verbrauchte das New Yorker Madison Square Theatre vier Tonnen pro Tag: Ein acht Fuß hoher Ventilator blies die Luft über das Eis und durch Kanäle zum Publikum.
Image copyrightALAMYLeider war die Luft zwar kühl, aber auch feucht, und da die Verschmutzung der Seen in Neuengland zunahm, gab das schmelzende Eis manchmal unangenehme Gerüche ab.
Der „Weathermaker“ von Willis Carrier war viel praktischer.
Die Öffentlichkeit erlebte die Klimaanlage zum ersten Mal in den aufblühenden Kinos der 1920er Jahre, und sie wurde schnell zu einem ebenso großen Verkaufsargument wie die Filme.
Transformative Technologie
Die anhaltende Hollywood-Tradition des Sommer-Blockbusters geht direkt auf Carrier zurück, ebenso wie der Aufstieg des Einkaufszentrums.
Aber Klimaanlagen sind mehr als nur eine Annehmlichkeit. Sie ist eine transformative Technologie, die einen tiefgreifenden Einfluss darauf hat, wo und wie wir leben.
Computer fallen aus, wenn sie zu heiß oder zu feucht werden, und so ermöglichen Klimaanlagen die Serverfarmen, die das Internet versorgen. Wenn Fabriken ihre Luftqualität nicht kontrollieren könnten, wäre es schwierig, überhaupt Siliziumchips herzustellen.
Die Klimatisierung hat auch die Architektur revolutioniert.
Früher bedeutete ein kühles Gebäude in einem heißen Klima dicke Wände, hohe Decken, Balkone, Innenhöfe und der Sonne abgewandte Fenster.
Image copyrightALAMYDas im Süden Amerikas beliebte Dogtrot-Haus wurde durch einen überdachten, offenen Korridor in zwei Hälften geteilt, um die Brise durchzulassen. Bevor es Klimaanlagen gab, waren Wolkenkratzer mit Glasfassaden keine sinnvolle Option: In den oberen Stockwerken würde man verbrennen.
Klimaanlagen haben auch die Demografie verändert. Der Aufstieg von Städten wie Dubai oder Singapur ist ohne sie nur schwer vorstellbar.
Als sich die Wohneinheiten in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts rasch über ganz Amerika ausbreiteten, wuchs die Bevölkerung im „Sonnengürtel“ – dem wärmeren Süden des Landes, von Florida bis Kalifornien – von 28 % auf 40 %.
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Reagan kam 1980 an die Macht, zu einer Zeit, als Amerika mehr als die Hälfte der Klimaanlagen der Welt verbrauchte.
Seitdem haben die Schwellenländer schnell aufgeholt: China wird bald der weltweite Spitzenreiter sein. Der Anteil der klimatisierten Wohnungen in chinesischen Städten ist in nur 10 Jahren von weniger als einem Zehntel auf mehr als zwei Drittel angestiegen.
In Ländern wie Indien, Brasilien und Indonesien wächst der Markt für Klimageräte mit zweistelligen Raten. Und es gibt noch viel Raum für Wachstum: 11 der 30 größten Städte der Welt liegen in den Tropen.
Image copyrightGETTY IMAGESDer Boom bei Klimaanlagen ist aus vielen Gründen eine gute Nachricht.
Studien zeigen, dass sie die Sterblichkeitsrate bei Hitzewellen senkt. Hitze macht Gefängnisinsassen unruhig – Klimaanlagen machen sich bezahlt, indem sie die Zahl der Schlägereien verringern.
Wenn die Temperatur in Prüfungsräumen 21 oder 22 Grad Celsius übersteigt, schneiden die Schüler bei Mathetests schlechter ab.
In Büros macht die Klimaanlage uns produktiver: Einer frühen Studie zufolge konnten die Schreibkräfte der US-Regierung dadurch 24 % mehr Arbeit leisten.
Wirtschaftswissenschaftler haben diesen Zusammenhang zwischen Produktivität und kühlen Räumen inzwischen bestätigt.
Unbequeme Wahrheit
William Nordhaus teilte die Welt nach Breiten- und Längengraden in Zellen ein und zeichnete für jede Zelle Klima, Produktion und Bevölkerung auf. Er fand heraus, dass die Menschen umso weniger produktiv sind, je höher die Durchschnittstemperatur ist.
Geoffrey Heal und Jisung Park zufolge ist ein überdurchschnittlich heißes Jahr in heißen Ländern schlecht für die Produktivität, in kalten dagegen gut. Sie kommen zu dem Schluss, dass die menschliche Produktivität zwischen 18 und 22 Grad Celsius ihren Höhepunkt erreicht.
Aber es gibt eine unbequeme Wahrheit: Man kann es drinnen nur kühler machen, wenn man es draußen wärmer macht.
Eine Studie in Phoenix, Arizona, ergab, dass die aus den Klimaanlagen abgepumpte heiße Luft die nächtliche Temperatur der Stadt um 2 °C erhöht,
Das führt natürlich dazu, dass die Klimaanlagen härter arbeiten und es draußen noch wärmer wird.
Image copyrightGETTY IMAGESIn unterirdischen Metrosystemen kann die Kühlung der Züge zu brütend heißen Bahnsteigen führen.
Hinzu kommt der Strom für die Klimaanlagen, der oft durch die Verbrennung von Gas oder Kohle erzeugt wird, und die Kühlmittel, die in den Klimaanlagen verwendet werden und von denen viele starke Treibhausgase sind, wenn sie auslaufen.
Die Klimatechnik wird immer sauberer und umweltfreundlicher.
Doch die Nachfrage steigt so schnell, dass sich der Energieverbrauch bis 2050 verachtfachen wird – selbst wenn die Optimisten mit ihren Prognosen über mögliche Effizienzsteigerungen Recht behalten.
Das ist eine beunruhigende Nachricht für den Klimawandel. Wann werden wir Erfindungen bekommen, um auch das Wetter im Freien zu kontrollieren?
